Folksingers

Le radici dello Spiritual risalgono alla fine del 1600,  quando i Neri dal continente africano furono portati in schiavitù al di là dell’Atlantico, a lavorare nelle piantagioni di cotone del sud degli Stati Uniti. La loro musica li accompagnava spesso durante il giorno, sia per alleviare la fatica, sia per comunicare tra loro. I primi canti furono quindi work songs (canti di lavoro), ma quando, in seguito, i predicatori battisti e metodisti venuti dall’ Europa li convertirono al Cristianesimo, essi cominciarono a cantare anche canti religiosi, derivati dagli Spirituals, come erano chiamati gli inni sacri dei coloni metodisti del New England.  I primi testi originali furono quindi adattati a melodie per lo più irlandesi, e nacquero i primi inni. L’esempio più adatto ci sembra l’inno composto attorno al 1765 da John Newton un ex negriero convertito, divenuto in seguito Pastore Metodista,che scrisse quello che divenne l’inno più amato nel Nord

Nel 1832 fallisce la rivolta dei neri condotta da Nat Turner. Aumentano le misure di controllo e repressione, ma aumentano i tentativi di fuga….Furono molti gli schiavi che nelle città e nelle piantagioni tentarono di raggiungere gli Stati abolizionisti, oltre la riva nord del fiume Ohio,che essi nominavano come “Giordano”.

Nei loro Spirituals essi indicavano quelle terre come  “la Dolce Canaan”, oppure “la Terra Promessa”. Si formò persino una organizzazione clandestina, detta gergalmente “Ferrovia Sotterranea” che aiutava gli schiavi a fuggire, ma  non era affatto facile… dovevano camminare di notte, usando torce o la luce della luna, spesso nell’acqua, così che i cani non potessero annusare le loro tracce. Arrivati in alcuni luoghi fissi, dovevano saltare sui carri, dove potevano nascondersi e fuggire. A quel periodo risalgonoi canti che riprendono  il tema del “chariot”, il carro che verrà a prenderli e dondolando li porterà dall’altra parte, dove essi troverano “latte e miele”, ossia, finalmente, libertà e pace.

In conclusione, se in origine il Gospel è musica nera, attualmente è piuttosto un termine che racchiude in sè vari tipi di musica religiosa (Traditional, Christian, Soul e così via) interpretata nelle maniere più diverse: per grande coro  o in chiave jazz,  per quartetti swing rigorosamente maschili o affidata ai suggestivi vocalismi di Mahalia Jackson. Tutto comunque legato da un filo comune: la spiritualità. E per comprenderlo meglio ci congediamo con una sorta di carrellata riassuntiva, riunendo in una sola esecuzioni cinque brani tratti dai generi musicali più disparati, ma tutti con un comune denominatore: il riconoscimento della costante presenza di Dio in ogni momento delle nostra vita, chiunque e dovunque noi possiamo essere, qualsiasi cosa noi stiamo facendo…Partiamo da un  Gospel contemporaneo, reso noto dal film Sister Act,  per proseguire poi con un canto tradizionale, in cui la parola “Amen” rappresenta il tema dominante.  Proseguiamo con un gospel marinaro, a suo tempo intonato dagli schiavi rematori della Georgia Sea Islands, cui segue una Work Song dei raccoglitori di cotone; per ultimo un Blue-Gospel, espresso nella forma più esasperata del Country, quello del Kentucky…